Kalau kita perhatikan bagaimana cara konsumen berbelanja barang komputer atau HP di mal Mangga Dua Jakarta atau BEC Bandung, biasanya adalah sebagai berikut: konsumen menginginkan barang dengan spesifikasi X, Y, Z. Konsumen bertanya pada sebuah toko (A) berapa harganya. Toko A memberi harga. Konsumen bertanya pada toko lain (B). Toko B memberi harga. Demikian seterusnya sampai diperoleh beberapa harga. Konsumen akhirnya memilih toko yang memberikan harga termurah.

Hal ini mudah dilakukan untuk barang-barang seperti elektronik/komputer karena kita mengetahui persis spesifikasi yang kita inginkan, dan tiap toko menjual barang yang sama jika spesifikasinya sama. Tapi tidak demikian halnya dengan jasa, yang sulit dibuat spesifikasi eksaknya. Karena itu harga kami tempatkan sebagai faktor yang sebaiknya dipertimbangkan lebih belakangan (tingkat kepentingannya rendah), mengingat harga yang sama belum tentu berarti tingkat layanan yang sama.

Dalam hal harga, MWN menurut kami termasuk dalam hosting yang cukup ekonomis dan kompetitif. Masih banyak perusahaan hosting yang harganya lebih mahal, terutama untuk kelas penyedia hosting yang memiliki tingkat layanan yang setara. Namun kami tidak menutup mata bahwa ada juga tempat hosting yang menawarkan harga yang lebih murah. Saran kami adalah, sebaiknya Anda mempertimbangkan faktor-faktor lain dulu selain harga. Karena sekali lagi, harga yang lebih murah tidak berarti value lebih baik, karena tingkat layanannya belum tentu sama. Dan pada umumnya pepatah "You Get What You Pay For" berlaku juga di sini.

Menurut kami faktor ini lebih penting dari harga, mengingat terlalu banyaknya penyedia hosting di Indonesia, yang rata-rata: 1) tidak berbadan usaha; 2) tidak memiliki lokasi fisik yang jelas; 3) kelangsungan hidupnya antara beberapa bulan hingga 1 tahun saja, yang mana setelah itu menghilang tanpa jejak.

Bagi konsumen yang baru mencoba layanan hosting pertama kali dan tujuannya hanya untuk belajar/pengalaman/coba-coba mungkin hal ini tidak masalah. Tapi bagi sebuah perusahaan atau situs yang ingin lebih serius ini bisa menjadi masalah. Misalnya: data website/database Anda tiba-tiba hilang karena server sudah tidak online berikut si pengurus hosting tidak bisa dihubungi untuk Anda minta datanya. Atau nama domain Anda jadi tersandera karena kontak/password domain ada pada pihak hosting dan lagi-lagi kini mereka tidak bisa dihubungi.

MWN sendiri sejak 2002 telah menjadi badan usaha berbentuk PT dengan kedudukan di Jakarta. Tersedia alamat fisik, kantor, nomor telepon, alamat email, kontrak perjanjian hosting yang jelas dan diaudit oleh konsultan hukum, dsb. Sebelum menjadi PT kami pun telah beroperasi selama beberapa tahun tanpa menyembunyikan lokasi kantor kami maupun nama-nama pengurus dan staf. Sejak awal kami mencoba untuk menjadi penyedia hosting yang bertanggung jawab, yang mudah dihubungi (atau diomeli ;-)) manakala terjadi sesuatu dengan server atau data Anda. Kami menyadari bahwa konsumen membutuhkan pegangan atau kontak & identitas yang jelas. Sayang sekali masih banyak penyedia hosting di Indonesia yang ingin main aman, agar bisa sembunyi-sembunyi/mudah kabur kalau terjadi insiden.

Semakin penting website/perusahaan online Anda, maka semakin penting pula stabilitas dan uptime (dan faktor harga menjadi semakin relatif rendah kepentingannya dibandingkan faktor stabilitas ini).

Ada beberapa hal yang mempengaruhi stabilitas/uptime, yaitu mesin, jaringan, dan software/keamanan. Karena itu di MWN kami memberlakukan beberapa policy sebagai berikut:

a) Mesin selalu ber-spesifikasi cukup baik agar cukup kuat dan stabil dalam menampung account hosting. Saat ini spesifikasi standar mesin-mesin baru kami adalah Dual Xeon dengan RAM 2GB. Dan setiap mesin umumnya tidak diisi lebih dari 200-300 account agar tidak memberatkan mesin. Angka ini diperoleh dari pengamatan dan pengalaman. (Kami kadang geleng-geleng kepala saat mendengar ada penyedia hosting yang menjejalkan 500 bahkan 1000 account ke dalam 1 mesin).

b) Kami memilih datacenter yang memiliki koneksi Internet yang cepat, stabil, dan redundant. Di luar negeri kami saat ini menempatkan di ThePlanet/ServerMatrix, sementara di Indonesia yaitu di gedung IIX2 (pusat ISP dan Internet Indonesia). Umumnya klien kami sarankan menaruh website/accountnya di luar negeri, karena secara keseluruhan stabilitasnya lebih baik (mis: rata-rata orang berlangganan milis Yahoo! Groups, dan server di luar akan lebih cepat/stabil dalam menerima email yang berasal dari luar negeri pula).

c) Kami amat memperhatikan keamanan server. Ini karena server yang sering dihack akan menjadi sering down bahkan sering kehilangan data, sesuatu yang amat mengganggu operasi server.

d) Kami amat tidak mentolerir spammer atau user yang iseng mencoba-coba membobol keamanan atau memasang software yang mencurigakan. Ini karena server yang mengirimkan spam akan cenderung diblacklist oleh server lain, menyebabkan account-account lain di mesin yang sama terganggu penerimaan emailnya. Demikian juga software-software yang mencurigakan kadang menghabiskan resource CPU/memori atau membuat server menjadi terblokir oleh server lain.

Faktor ini amat penting karena seringkali data di server (termasuk email dan database) adalah satu-satunya kopi yang dimiliki oleh pelanggan hosting. Pengalaman telah membuktikan, adanya backup harian dan histori 1 minggu pada server-server MWN telah beberapa kali menyelamatkan kehilangan data yang penting akibat mesin/harddisk crash, atau kecelakaan karena tak sengaja terhapus, dsb.

Sebaiknya Anda bertanya kepada penyedia hosting, seberapa sering mereka melakukan backup, dan menghindari penyedia hosting yang tidak jelas policy backupnya dan hanya seminggu atau sebulan (!) sekali melakukan backup.

Tentu saja ini menjadi faktor penting, karena apa artinya Anda berlangganan hosting kalau Anda tidak dapat menjalankan aplikasi yang Anda inginkan?

MWN sendiri selalu berusaha menyediakan aplikasi/software/librari yang standar dibutuhkan banyak orang, seperti PHP, MySQL, Perl, dengan versi yang cukup baru dan berikut librari-librarinya. Jika ada kebutuhan akan software/librari khusus tertentu, Anda dapat menghubungi support kami untuk mendiskusikan apakah software tersebut dapat diinstal di tempat kami. Sebagai catatan, saat ini kami hanya menyediakan hosting berbasis Unix (Linux).

Dalam hal email, kami pun terus berupaya meningkatkan mutu layanan. Kami telah memasang antivirus dan antispam di server SMTP. Anda dapat memasang autoresponder dan blacklist sendiri untuk memblokir email yang tidak diinginkan. Tersedia akses mailbox melalui webmail, POP3, forwarding, dan IMAP4. Anda dapat menggunakan secure POP dan secure IMAP (via SSL). Kami pun menyediakan layanan SMTP agar Anda dapat mengirim email tanpa harus bergantung pada ISP.

Dalam hal mengupload website, kami menyediakan beberapa mekanisme, yaitu lewat interface web (control panel), FTP, shell (SSH), dan FrontPage.

Mengapa faktor ini kami tempatkan sebagai nomor satu, yang terpenting? Ini karena kami menyadari, apa yang sebetulnya dijual oleh sebuah perusahaan hosting bukanlah seiris ruang pada harddisk, atau bandwidth, atau software, melainkan jasa support. Ruang harddisk atau server dijual oleh toko komputer. Bandwidth dijual oleh ISP atau datacenter atau NAP (network access provider). Software dijual oleh software house atau toko CD. Semua barang itu dapat Anda peroleh/sewa sendiri pada penyedia jasa lain yang telah disebutkan. Tapi jasa support adalah sesuatu yang Anda peroleh dari perusahaan hosting, yang membedakan hosting bayar dan hosting gratis, yang menjadi value yang Anda bayar.

Karena itu sebagai perusahaan yang sah dan jelas keberadaannya, kami menyediakan kantor yang bisa Anda kunjungi untuk melihat/berhubungan langsung dengan staf kami (terlalu banyak penyedia hosting yang bersifat "virtual" tanpa bentuk badan usaha dan lokasi fisik yang jelas). Kami juga menyediakan layanan support teknis lewat telepon, email, dan Yahoo! Messenger 24 jam (banyak penyedia hosting yang hanya mencantumkan email atau HP/SMS, di mana Anda tidak bisa bicara langsung dan tidak ada kejelasan kapan pesan Anda akan direspon). Dan terakhir, untuk pelanggan paket platinum, kami meng-assign satu staf private assistant yang dapat Anda hubungi secara pribadi untuk membantu Anda dengan masalah-masalah pada account Anda.

Tentu saja keputusan akhir memilih penyedia hosting berada di tangan Anda sebagai konsumen. Tulisan ini kami buat untuk membantu agar Anda tidak bingung atau terkecoh melihat fasilitas-fasilitas yang ditonjolkan penyedia hosting melalui iklan-iklan atau website mereka. Sebaliknya, Anda menjadi sadar mengetahui faktor apa yang sebetulnya penting dan seberapa besar value apa yang Anda peroleh dari sebuah penyedia hosting.